Les Dents du tigre (1921)

Rien à voir avec la Brigade… Clémenceau était le tigre du commissaire Valentin, mais ici, la bête est bien plus terrible, parce que cachée dans l’ombre et travaillant à la la captation d’un héritage de 200 millions. Arsène Lupin alias Don Luis Perenna, qui a rejoint la légion étrangère après le fiasco de 813 se retrouve exécuteur testamentaire face à un sombre exécuteur option bourreau… Les cadavres s’amoncellent, et le point commun entre tous, c’est la jolie Florence Levasseur…

Voilà un roman des plus sombres parmi les aventures d’Arsène Lupin. Maurice Leblanc écrit à la sortie du premier grand conflit mondial, et Lupin n’est plus le léger malandrin des débuts : il a mûrit, il a fauté, et il a appris… Après 813, Les Dents du tigre est un des romans de la « purification »… Lupin laisse son ego de côté et joue les justiciers (L’Eclat d’Obus, L’île aux trente cercueils…) :  » La légende héroïque de Perenna […] mettait en relief l’énergie surhumaine, la témérité prodigieuse, la fataisie étourdissante, l’esprit d’aventures, l’adresse physique et le sang-froid d’un personnage singulièrement mystérieux qu’il était difficile de ne pas confondre avec Arsène Lupin, mais un Arsène Lupin nouveau, plus grand, ennobli par ses exploits, idéalisé et purifié. » Après un tel portrait, le pauvre Perenna a du mal à conserver son identité secrète… Etre un surhomme, ça se remarque…

Ce roman développe un point très intéressant dans le personnage : le masque. J’en ai parlé longuement dans mon essai (Arsène Lupin & Cie, pour ceux qui ne suivent pas), et Les Dents du tigre en est une parfaite illustration… Lupin, entité désincarné peut tout… Perenna, qui a un état civil, un grade dans la légion, une fonction dans le roman (l’exécuteur testamentaire de son ami Cosmo Mornington), est beaucoup plus limité… En effet, il n’est pas à l’abri d’être suspecté par la justice, et s’il veut que ses actions restent légitimes, il doit rester Perenna, à ses risques et périls…

Quelques couvertures :

Le Triangle d’or (1918)

Ce roman est l’un de ceux où Lupin est plutôt l’adjuvant du héros que le héros lui-même. Ainsi, c’est le sympathique capitaine Patrice Belval, mutilé de guerre, que nous rencontrons dans les premières pages de l’aventure. Patrice est amoureux d’une des infirmières qui s’occupe de lui et des autres blessés, Maman Coralie. Cependant, la jeune femme a de lourds secret, et aussi un mari… Mais, le pauvre Patrice est un chevalier, et il est prêt à tout pour Coralie, d’autant plus que la menace qui la poursuit semble peser aussi sur Patrice.

Lupin, sous la défroque de Don Luis Perenna, est bien plus présent cependant dans cette aventure que dans L’Eclat d’Obus, et Patrice qui réapparaît dans L’Ile aux trente cercueils peut être considéré comme un ami proche du gentleman-cambrioleur. Le Lupin du Triangle d’or, c’est le bon génie qui va protéger les amoureux de tous les périls qui les menacent, tout en n’oubliant pas de protéger aussi la France et de l’aider dans son effort de guerre. Don Perenna est le guerrier en Lupin, et aussi celui qui expie ses pêchés de 813 en agissant pour le bien du plus grand nombre. Car, si Patrice et Coralie sont en danger, la France l’est aussi ! Ce sacré Lupin joue d’ailleurs un peu les agents secrets… mais chut, je ne vous en dis pas plus…

Mon ressenti par rapport au Triangle d’or ? d’abord, les deux héros, les deux amoureux sont bien sympathiques, astucieux, dévoués, et ils méritent vraiment le titre de héros, car ils agissent ! Certes, Lupin les sauvent, mais Lupin est un surhomme, et il faut bien un surhomme pour déjouer les pièges dignes du roman gothique qu’on a mis sur la route de Patrice et Coralie. Là encore, la plume de Leblanc est un délice : il se montre capable d’inventer des situations qui rappellent le roman à rebondissement du siècle précédent tout en rationalisant leur dénouement. Leblanc n’est jamais pris en faut quant à la réalité, mais cependant, il sait lui donner les apparences du conte de fées. Le roman est aussi un bon miroir de l’époque : patriotisme, haine de l’ennemi, colonialisme. Cependant ce miroir est peint par petite touche, et je me dis qu’il ne serait pas difficile de faire une adaptation moderne de cette oeuvre… avec un différent type de guerre peut-être.

Quelque part, je me dis que Leblanc, dans nombre d’aventures de Lupin, a su inventer le thriller avant qu’on use et abuse du mot, car souvent comme ici, l’aventure est haletante, vive, mystérieuse, cruelle et étonnante !

Couvertures du Triangle d’Or :

LES AVATARS D’ARSENE LUPIN – Partie 8

Conclusion sur Arsène, Raoul, Désiré et les autres…

Sur la question d’alter ego, Arsène Lupin est l’un des grands champions de la littérature française. Il change d’identité plus souvent qu’il ne change de costume, et c’est un des ingrédients de son succès. Lupin est avant tout un acteur qui s’amuse à jouer des rôles aussi divers que variés. il est aussi, chose importante, le metteur en scène de cette comédie humaine que sont ses aventures… Lupin entre dans n’importe quelle peau, et nous rend sympathiques ses avatars avant même de nous dévoiler qu’ils ne sont en fait qu’une nouvelle incarnation : Victor, Jim Barnett ou Raoul d’Andrésy sont tout aussi attachants que Lupin lui-même. Sous ses diverses défroques, il est vrai que transparaissent bon nombre de ses traits de caractère, mais il sait se rendre méconnaissable.

Sous le signe de l’autre

Lupin est placé dès l’origine sous le signe de l’autre. L’autre narrateur, témoin passif et anonyme des actes de son autre lui-même, célèbre et actif. La multiplication des identités, toutes différentes mais pleines de similitudes est le moyen d’existence du personnage. C’est même cette absence d’identité qui crée la reconnaissance avec le lecteur. Pour découvrir Lupin, jeu ludique et tacite entre écrivain et public, il faut chercher le personnage fort, démêler les vrais indices des fausses pistes et voir vers qui la sympathie se porte…

Sous diverses identités, dans divers miroirs

Raoul d’Andrésy, Victor Hautin, Don Luis Perenna, et surtout Jim Barnett, affrontent Arsène Lupin. Que peuvent-ils contre lui ? Peu, si on y réfléchit. Si Lupin change si souvent d’identité, c’est pour épaissir ces fameuses ténèbres qui lui tiennent tant à coeur. Mais c’est aussi une valse de déguisements, de vies auxquelles Lupin s’essaie, sans succès, puisqu’il finit toujours par redevenir Lupin. L’altérité, c’est peut-être avant la toute-puissance, une recherche de soi-même.

S’affronter à l’autre

fac-similé d’un fascicule original des aventures d’Arsène Lupin (Ed. 813)

L’affrontement est un fondement du problème de l’altérité. Au-delà des ennemis, Lupin s’affronte sans cesse à lui-même. Et souvent, les identités volées ou inventées doivent rendre les armes et laisser Lupin reprendre les rênes de l’aventure. C’est toujours Lupin le vainqueur, quand le nom est lancé, la victoire est certaine.

The End !

les avatars d’Arsène Lupin – partie 1

les avatars d’Arsène Lupin – partie 2

les avatars d’Arsène Lupin – partie 3 

les avatars d’Arsène Lupin – partie 4

les avatars d’Arsène Lupin – partie 5 

les avatars d’Arsène Lupin – partie 6 

les avatars d’Arsène Lupin – partie 7

Et pour en savoir plus : 

LES AVATARS D’ARSENE LUPIN – Partie 6

Don Luis Perenna

Faillible mais déterminé, voici la meilleure définition qu’on puisse donner de don Luis Perenna, grand d’Espagne, et faisant partie des incarnations les plus célèbres du gentleman cambrioleur. Don Luis apparaît à la fin de 813, après le « suicide » d’Arsène Lupin. On le retrouvera par la suite dans Le Triangle d’or, L’Île aux trente cercueils, Les Dents du tigre et La Femme aux deux sourires. Il est aisé de reconnaître Lupin dans cet homme élégant et sûr de lui qui s’engage dans la légion, capable de terrasser un géant de deux fois sa taille comme de passer entre les balles des Marocains et de devenir Empereur de Mauritanie

La première aventure de don Luis, c’est Le Triangle d’or. Il apparaît au moment propice, au début de la seconde partie du roman, pour sauver les deux héros de l’aventure, Patrice et Coralie. Dans ce roman, don Luis se présente comme un protecteur, là pour suppléer au capitaine Patrice Belval qui, victime autant qu’acteur du drame, ne peut assumer l’aventure seul. Don Luis est présent dans cette aventure en tant que bon génie qui redresse la barre des événements, mais surtout au-delà de la tragédie particulière de Patrice et Coralie, il recherche l’or afin de soutenir l’effort de guerre. Mais si dans cette aventure Perenna est totalement victorieux, c’est parce qu’il avoue, dès le premier instant, qui il est réellement : « Dois-je prononcer le nom tout crûment ?… Allons-y, mon capitaine. Donc, pour vous servir, Arsène Lupin. » (Le Triangle d’or)

Placée dès le départ sous la bonne étoile de Lupin, l’aventure ne pouvait se terminer que par un triomphe.

Il en est de même pour la deuxième apparition de don Luis, apparition qui se fait sur le même schéma que pour Le Triangle d’or. Dans L’Île aux trente cercueils, don Luis Perenna n’intervient qu’au moment où le drame semble voir la victoire tortionnaires. Mais de nouveau, c’est Arsène Lupin qui est invoqué. Dans Le Triangle, Ya-Bon inscrit son nom sur un mur, dans L’Île c’est François, le fils de Véronique, qui invoque cette figure mythique de sauveur : « François est persuadé que don Luis Perenna n’est autre qu’Arsène Lupin. D’où une confiance absolue, et la certitude qu’en cas de danger l’intervention miraculeuse se produirait à la minute même où elle serait nécessaire. » (L’Ile aux trente cercueils). Cette confiance enfantine du jeune garçon et du Sénégalais dans le héros de roman qu’est Lupin souligne la force de celui-ci : don Luis Perenna peut tout parce qu’il est reconnu en tant qu’Arsène Lupin.

Dans le roman Les Dents du tigre les choses s’inversent. Don Luis, exécuteur testamentaire d’un ami, se trouve plongé au centre d’une machination criminelle qui fera bon nombre de victimes. Don Luis ne parviendra pas à sauver Marie-Anne Fauville et Gaston Sauverand, seule la dernière héritière, Florence, échappera de justesse à la mort. Son action est entravée par l’identité qu’il ne peut abandonner : ce n’est qu’une fois redevenu Lupin, démasqué par l’ennemi, qu’il pourra sauver Florence et dénouer toute l’histoire : « Le fantôme d’Arsène Lupin !

« Un homme on le vise, on tire sur lui, on le tue. Mais un fantôme ! un être qui n’existe pas, et qui pourtant dispose de toutes les forces surnaturelles !… […] A quoi bon ramasser l’arme tombée et la braquer sur le spectre impalpable d’Arsène Lupin ? » (Les Dents du tigre)

On peut interpréter cette citation de la manière suivante. Don Luis est démasqué, mais c’est encore lui que libère le président Valenglay, c’est encore don Luis qui tombe dans le piège mortel de l’ennemi, mais c’est Arsène Lupin qui s’en échappe miraculeusement et revient terroriser celui qui s’oppose à lui. Perenna peut mourir, Arsène Lupin est immortel.

Dans ses trois principales aventures, don Luis nous apparaît comme un justicier puissant, confronté à des crimes extraordinaires qui nécessitent l’intervention de Lupin. Car, Perenna est faillible, il est entravé dans ses actes par le gentilhomme espagnol et le héros de guerre. Une fois redevenu Lupin, le personnage fantomatique, sans passé ni attaches, les liens avec la société se rompent et il est de nouveau libre d’agir à sa guise. Perenna est un personnage fort, mais également une identité qui est marquée par des aventures plus sombres. Il ne faut pas oublier que Lupin, en tant que justicier, présente aussi des visages plus souriants.

à suivre…

les avatars d’Arsène Lupin – Partie 1

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